Blur Studio는 매우 까다로운 프로젝트를 의뢰 받았습니다. 비디오 게임 Tabula Rasa의 예고편을 단 3개월 반 만에 스토리보드에서 최종 결과물까지 제작하는 것이었습니다. Tabula Rasa는 Richard Garriott (Ultima 게임 시리즈 개발자)이 디자인하고 Destination Games와 NCsoft가 제작한 멀티 플레이어 온라인 롤 플레잉 게임(MMORPG)으로, 화려한 애니메이션 방식의 인트로가 필수적으로 요구되었지만 이를 제작할 시간이 턱없이 부족한 상황이었습니다. 게임 디자이너들이 선택한 Blur는 캘리포니아 베니스에 위치한 애니메이션 및 시각 효과 스튜디오로서 게임 예고편과 장면 컷 외에도 헐리우드 영화의 시각 효과 등의 제작 경험이 풍부한 곳이었습니다.

Blur는 Destination Games가 만든 게임 리소스를 기반으로 게임의 모습과 느낌을 최대한 유지하는 동시에 나아가 실시간 렌더링보다 더욱 개선된 시각적 품질을 만들어냈습니다. Blur는 기존의 게임 리소스를 활용해 생존한 인간들이 먼 행성에서 외계인의 위협에 맞선다는 내용의 예고편 스토리보드를 작성하고 최종 애니메이션 시퀀스를 제작할 계획이었습니다.

하지만, 예고편을 정해진 시간 내에 완성하려면 복잡한 장면을 신속히 렌더링할 수 있어야 하며, 크고 복잡한 모델을 다룰 때 메모리 오류나 기타 기술적 문제가 발생하지 않는 매우 뛰어나고 안정적인 시스템이 필요했습니다.

고성능 렌더링 작업을 위해 Blur는 NVIDIA® 및 NVIDIA의 시스템 구축 파트너인 BOXX Technologies와 미팅을 가졌으며, Intel 5355 듀얼 쿼드 코어 2.66GHz 프로세서와 8GB RAM, NVIDIA Quadro® FX 4600 그래픽카드가 장착되어 있는 3DBOXX™ 8300 워크스테이션 40대를 작업에 이용하기로 결정했습니다.

일반적인 스튜디오 환경이 그러듯이, 이 워크스테이션은 낮에는 아티스트용 워크스테이션 역할을 하고 밤에는 렌더팜에서 노드 역할을 했습니다. 프레임 당 폴리곤이 100만 개에 이르는 장면에서는 8GB RAM이 대형 모델과 이미지를 처리하는 열쇠가 되었으며 Quadro 보드는 워크스테이션의 듀얼 모니터를 아무런 문제 없이 고해상도와 재생 비율로 구동시켜주었습니다.

이와 같은 시스템으로 매우 정밀한 쉐도우 맵이나 글로벌 일루미네이션 기술 등 고급스러운 효과를 사용할 수 있었기 때문에, 게임 시장에서 좀처럼 구현하기 어려운 수준의 사실적인 장면을 만들어낼 수 있었습니다.

Blur Studio의 CG 감독 Kevin Margo는 “BOXX/NVIDIA 시스템은 정말 충격적이었죠. 이 시스템을 사용하면 가장 큰 이미지도 손쉽게 고해상도로 구현할 수 있으니 말입니다”라고 말합니다.

Quadro 그래픽카드를 장착한 고성능 Boxx 워크스테이션 덕분에 이전 시스템 환경에 비해 4배나 빠르게 이미지를 렌더링할 수 있었습니다. 렌더링 대기 시간이 줄고 디지털 프로세스의 속도가 빨라짐으로써 아티스트 생산성 또한 크게 높아졌습니다. 일반적인 제작 환경에서 이처럼 큰 모델을 다룰 때 흔히 발생하게 되는 메모리 장애나 오류도 사라져 제작 속도는 더욱 빨라졌습니다.

NVIDIA Quadro 그래픽카드를 장착한 BOXX 워크스테이션이 우수하다는 것은 디지털 매개체를 렌더링해 최종 결과물을 표시할 때 기술적 문제가 발생하지 않아 일정을 지연시키지 않았다는 사실만 봐도 알 수 있습니다. Blur의 아티스트들은 주어진 시간 안에 작업을 완료할 수 있을지 걱정하지 않고 오로지 최고 품질의 애니메이션을 제작하는 데에 주력할 수 있었습니다. Margo는 “기한은 촉박했지만 어느 때보다도 편안하고 스트레스가 적은 프로젝트 중 하나였습니다”라고 결론내리고 있습니다.